熱電偶是工業上常用的溫度檢測元件之一，是基于賽貝克(seeback)效應,即兩種不同成分的導體兩端連接成回路，如兩連接端溫度不同，則在回路內產生熱電流的物理現象。
 

　　基本原理：
 

　　這是一種感溫元件，是一次儀表，它直接測量溫度，并把溫度信號轉換成熱電動勢信號，再通過電氣儀表(二次儀表)轉換成被測介質的溫度。
 

　　它測溫的基本原理是兩種不同成份的材質導體組成閉合回路，當兩端存在溫度梯度時，回路中就會有電流通過，此時兩端之間就存在電動勢—熱電動勢，這就是所謂的塞貝克效應。
 

　　兩種不同成份的均質導體為熱電極，溫度較高的一端為工作端，溫度較低的一端為自由端，自由端通常處于某個恒定的溫度下。根據熱電動勢與溫度的函數關系，制成分度表，分度表是自由端溫度在0℃時的條件下得到的，不同的熱電偶具有不同的分度表。
 

　　在回路中接入第三種金屬材料時，只要該材料兩個接點的溫度相同，熱電偶所產生的熱電勢將保持不變，即不受第三種金屬接入回路中的影響。因此，在測溫時,可接入測量儀表，測得熱電動勢后，即可知道被測介質的溫度。
 

　　與熱電阻一樣都是溫度傳感器，但是它和熱電阻的區別主要在于：
 

　　1、信號的性質，熱電電阻本身是電阻，溫度的變化，使電阻產生正的或者是負的阻值變化；而熱電偶，是產生感應電壓的變化，他隨溫度的改變而改變。
 

　　2、兩種傳感器檢測的溫度范圍不一樣，熱電阻一般檢測0-150度溫度范圍(當然可以檢測負溫度)；熱電偶可檢測0-1000度的溫度范圍(甚至更高)所以，前者是低溫檢測，后者是高溫檢測。
 

　　3、從材料上分，熱電阻是一種金屬材料，具有溫度敏感變化的金屬材料；熱電偶是雙金屬材料，既兩種不同的金屬，由于溫度的變化，在兩個不同金屬絲的兩端產生電勢差。