熱電偶是溫度測量中應用*泛的溫度器件，他的主要特點就是測吻范圍寬，性能比較穩定，同時結構簡單，動態響應好，更能夠遠傳4-20mA電信號，便于自動控制和集中控制。 測溫原理是基于熱電效應。將兩種不同的導體或半導體連接成閉合回路，當兩個接點處的溫度不同時，回路中將產生熱電勢，這種現象稱為熱電效應，又稱為塞貝克效應。閉合回路中產生的熱電勢有兩種電勢組成;溫差電勢和接觸電勢。溫差電勢是指同一導體的兩端因溫度不同而產生的電勢，不同的導體具有不同的電子密度，所以他們產生的電勢也不相同，而接觸電勢顧名思義就是指兩種不同的導體相接觸時，因為他們的電子密度不同所以產生一定的電子擴散，當他們達到一定的平衡后所形成的電勢，接觸電勢的大小取決于兩種不同導體的材料性質以及他們接觸點的溫度。
熱電偶不穩定性主要來源
1、玷污
玷污會影響塞貝克系數。熱電偶偶絲材料往往受到環境氣氛或保護管雜質玷污，不同程度的玷污所產生的附加電勢也不同，這種附加電勢將改變原來的分度特性，這是造成示值不穩定的一個因素。例如，當使用的陶瓷管中含有鐵的雜質，鉑銠絲受鐵玷污后，就影響其熱電特性；當在含硅的高溫還原性氣氛中使用時，由于硅被還原成自由硅而與鉑銠絲化合成為鉑硅化合物，使偶絲變脆。檢定標準所用的絕緣瓷管都要求用王水清洗，高溫烘烤并規定正、負極的穿孔極性。若在常用的管中把熱電極的正、負極穿錯，原穿鉑銠孔中的鉑，會向鉑極滲透而改變標準的熱電特性。上述種種情況都會影響穩定性。
2、熱電極在高溫下揮發
偶絲材料多數是合金材料，由于各組分材料的蒸氣壓不同，所以揮發的程度也不同，在高溫下使用一定時間后，合金成分比例就有所改變，這將導致熱電勢產生明顯變化。
3、氧化還原
許多不穩定性是由于偶絲氧化造成的。銅-康銅、鐵-康銅、鎳鉻-鎳硅等都能發生氧化反應。如果熱電極是均勻氧化，影響可能小一些；若是具有擇優氧化，則其影響是很嚴重的。在低氧分壓中(即缺氧的情況下)，鎳鉻電極中的鉻將產生擇優氧化而改變偶絲的組合成分。
4、脆化
脆化是報廢的普遍因素。熱電極由于玷污、晶粒生長以及發生氧化還原反應和長期在高溫下再結晶等因素，都是導致熱電極脆化的原因。熱電極用于原子反應堆中，受到中子轟擊，其中某種元素蛻變成其他元素，改變了熱電極成分。如鎧裝鉑銠的銠會轉變為鈀，少量的鉑會先變成金，再變成汞，使熱電特性發生變化，熱電勢變小。而廉金屬熱電偶，有的對中子輻射嬗變不明顯，如鐵、鎳鉻、鎳鋁(硅)。但銅在輻射下嬗變引起很大的成分改變。因此，在有中子輻射的情況下，使用鎳鉻一鎳鋁熱電偶較為適宜，鎳鉻硅一鎳硅(N型)熱電偶更優。
5、受外力作用
劇烈的彎曲或其他任何類型的加工硬化在熱電偶絲中形成的內應力可能產生物理上的不均勻性，細心操作可以避免大部分由此引起的不均勻性。裝配好的熱電偶經過適當的退火也可在某種程度上減少這種不均勻性。
